조선사회는 봉건적 질서에서 벗어나 근대사회로 나아가야 하는 반봉건 개화라는 과제와 제국주의 세력의 식민정책에 맞서 민족자주를 이루어야 하는 반침략 자주라는 시대적 과제를 해결하지 못하고 결국 식민지로 전락하고 말았다. 조선은 1876년 강화도조약이라는 일본에 의한 강압적 개항으로 국제사회의 일원이 되었으나 곧 서구열강의 간섭을 받게 되었다. 조선정부는 수신사·신사유람단·영선사를 파견하고, 통리기무아문을 설치하는 등 근대문물을 수용하려 하였으나 위정척사의식을 지녔던 수구세력들의 반발로 성과를 볼 수 없었다. 일본은 1894년 갑오개혁 이후 노골적인 간섭으로 조선을 식민지화하려 하였으며 그 과정에서 한국민의 끊임없는 저항을 받았다. 독립협회로 대표되는 근대적인 정치단체의 활동이 두드러지지만 결국 해체되고, 대한제국의 외교권이 박탈된 상황에서 애국계몽단체들의 실력양성운동이 전개되었다. 애국계몽세력들은 언론출판활동에 주력하며 국민계몽을 선도하였고, 이를 통한 민족의식의 고취와 근대사상의 유포에 주력하였다. 이러한 소극적 민족운동은 당시 일본의 통