조선후기 임진왜란(壬辰倭亂)과 병자호란(丙子胡亂)을 거치면서 성리학의 지도이념이 사회개혁의 요구를 담아내지 못하자 조선사회의 통치질서는 동요하기 시작하였습니다. 서학(西學)의 수용과 실학(實學)의 등장은 이러한 조선사회의 모순을 해결하고자 하는 인식에서 출발하였습니다. 서학은 좁은 의미로는 천주교(天主敎)를 뜻하지만 넓은 의미로는 서양에서 전래된 종교를 포함한 사상과 각종 문물을 일컫습니다. 중국을 통한 천문 역법 산학 지리 종교 등 서학관련 서적의 유입은 봉건적 세계관에 갇혀 있던 지식인들을 각성케 하는 계기가 되었으며, 그들의 서구 과학문물에 대한 적극적 관심은 봉건적 사고의 탈피와 근대적 지식체계의 수용과정이었다는 점에서 높이 평가됩니다. 실사구시(實事求是)와 이용후생(利用厚生)을 표방하며 등장한 실학은 실생활의 이익을 목표로 정치 경제 지리 천문 금석 등 광범위한 분야에서 연구를 진척시켰습니다. 농업중심의 개혁을 주장한 경세치용학파(經世致用學派), 상공업의 번영을 통해 사회발전을 꾀하였던 이용후생학파(利用厚生學派), 금석(金石) 전고(典故)의 고증을 위주로 하는 실사구시학파(實事求是學派)로 구분되는 실학의 학문적 경향 은 19세기 초반 정약용에 의해서 집대성되었습니다. 이러한 실학은 전통적인 성리학적 질서를 비판하고 서구의 사상과 선진문물을 적극 수용하고자 하여 근대화의 학문적, 이념적 배경이 되었습니다.